牙齿不齐又称错颌畸形，是指儿童在生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素，如疾病、口腔不良习惯、替牙异常等导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，主要有：牙齿排列不齐、上下牙弓间的颌关系异常、颌骨大小形态位置异常等。
有些人认为孩子牙齿不齐只是影响美观而已，但其实各类错颌畸形不仅不好看，还会引起一些口腔疾病和颌骨发育问题。
比如牙齿排列不齐，刷牙的时候就很难把牙刷干净，牙缝里经常会残留很多食物，长此以往，就会产生龋齿等口腔疾病。牙齿不齐还会使咀嚼功能下降，影响消化吸收，从而影响孩子的生长发育。
早期矫治主要应用一些活动矫治器、功能矫治器和固定及隐形矫治器解决或改善牙颌畸形，破除不良习惯。对于地包天(反颌)，严重龅牙(上颌前突)，小下巴(下颌后缩)、面偏(偏颌)，牙弓狭窄，门牙间隙过大，个别牙异位(或阻生)、乳恒牙早失等情况都可能需要早期矫治。口腔不良习惯包括口呼吸，吮手指，吐舌，咬唇等也需要尽早破除。一般来说，牙齿矫正的最佳时期有三个阶段。
3到5岁这个年龄区间，孩子的20颗乳牙完全萌出，不会有牙齿松动替换，口腔内处于一段较为稳定的时期，有利于佩戴矫治器，进行早期的正畸干预治疗。乳牙期主要纠正以下几个问题：一部分的反颌，偏颌，不良的口腔习惯(吃手，口呼吸，吐舌，咬物等)。乳牙列期为一些错颌畸形发展的初期，佩戴简单的矫治器，在较短时间内，进行简单干预和引导，可为孩子的颌面部发育扫清障碍，达到事半功倍的效果。
7-10岁。此时孩子的八颗门牙，四颗六龄齿已经萌出，两侧的乳牙还处于牙根稳定的时期，也是口腔内相对稳定的时期。而且面部发育仅完成60-70%，有利于医生将孩子颌面发育导向正常，使恒牙顺利萌出，引导孩子面型发育向正常方向发展，减轻错颌的程度，降低恒牙期矫治牙齿的难度，利于恒牙期矫治获得良好的效果。通常矫治的问题包括：反颌(地包天)，偏颌，上牙前突，小下巴，牙齿拥挤不齐，开合，深咬合，乳恒牙替换异常等。
12-14岁。恒牙全部萌出，可戴用功能矫治器，固定矫治器或者隐适美矫治器矫治牙齿，改善功能和容貌。综上，矫正牙齿，其实不仅仅是排齐牙齿那么简单，咬合功能和面型的管理才是关键。早期矫治和干预，能为孩子在生长发育道路上扫清障碍，有利于孩子牙、颌、面型的协调发展，获得健康的牙齿，稳定的咬合功能，完美的面型和灿烂的笑容。
